Per essere interessanti, i personaggi devono possedere tre caratteristiche: complessità, statura e obiettivo.
- complessità: la complessità è ciò che rende un personaggio sfaccettato e e per questo verosimile. Nella narrativa perfino i più grandi eroi hanno dei difetti: Superman ha paura di impegnarsi sentimentalmente. Parimenti, i più grandi cattivi sono quelli che hanno un lato umano: un Hitler che si prende cura dei sui poveri domestici è molto più inquietante di un semplice pazzo maniaco. Quando percepiamo un cattivo come un essere umano responsabile per le sue azioni, capace di fare scelte differenti, reagiamo con emozioni più profonde di quelle ch avremmo per la descrizione della forza distruttiva di un uragano incosciente. potenzialmente vediamo noi stessi. I personaggi complessi sono multidimensionali. Sono capaci di una varietà di reazioni per una varietà di situazioni; possono far succedere molte cose.
- statura: la statura è ciò che rende un personaggio ammirevole. Si può riassumere il concetto di statura citando la ben nota espressione: “È la pistola più veloce del West”. Per tradizione i personaggi della letteratura possiedono statura perché sono eccezionali, i più coraggiosi, brillanti, capaci, affascinanti. Elena di Troia è la più bella, Ercole il più forte, Robin Hood il miglior arciere. Si conferisce statura al personaggio ogni volta che gli si danno qualità superiori, non solo esteriori come forza e bellezza, ma anche interiori come humour e compassione. Cyrano de Bergerac è un uomo brutto con un grande naso; ma possiede statura perché è un poeta raffinato e un abile spadaccino. Per funzionare come protagonista, un personaggio deve avere almeno alcune qualità che lo separano dalla gente comune.
- obiettivo: questa caratteristica ne racchiude due: uno scopo e la capacità di lottare per esso. Nella vita reale molte persone sono inerti o lente nei cambiamenti; si lamentano per anni senza concludere nulla, ma se lo facesse un personaggio principale non si muoverebbe nulla e la lettura sarebbe noiosa. Il lettore vuole leggere di persone che sono capaci di prendere in mano il timone della propria vita. in altri termini: il personaggio deve desiderare qualcosa molto intensamente e deve essere capace di agire per ottenerla (28-35).
