La premessa può essere definita come una verità o una riflessione – solitamente, ma non sempre, riguardante la natura umana – che viene dimostrata e comprovata dagli eventi della storia e dalla sua conclusione. Spesso può essere riassunta in una unica frase, del tipo “Il vero amore non muore mai”.
La premessa è una verità che sta alla base della storia e che viene dimostrata dalla storia stessa, e aiuta il lettore a trovare un senso negli eventi narrati. Un romanzo d’amore di solito dimostra la premessa secondo cui l’amore trionfa su tutto. Un romanzo di guerra, tipicamente, intende dimostrare la premessa per cui, indipendentemente dall’esito, la guerra ha sempre un prezzo troppo alto. Parimenti, i romanzi a lieto fine dimostrano che “nella vita c’è sempre speranza” e che, in fondo in fondo, “la natura dell’uomo è buona” (pp. 155-156).
Come il tema, anche la premessa dà senso alla narrativa, e anche alla vita. Il nostro mondo è pieno di caos, tragedie e destini capricciosi: la narrativa è il posto giusto per cercare di dare un senso a tutto e riportare ordine e giustizia (o, almeno, provarci e fallire, come nel noir).
